Location 10: Cowra Japanese War Cemetery – 10.3 Who’s Buried Here
– Michiaki Wakaomi’s Story (Audio: 3 min 15 sec; 3.1MB)
Transcript:
Michiaki Wakaomi was a Japanese soldier who died in 1945, aged 27. It took almost 70 years for him to be reunited with his family. Michiaki was a son of a Buddhist priest in Nagano. He aspired to become an electrical technician but was conscripted to the army in 1939 and sent to China as a radio operator. By 1944, Michiaki was fighting intense conditions in what’s now called Papua, in Indonesia. In July, when Michiaki failed to return to his unit, he was presumed dead. His family was notified of his death, and his grave erected at his home temple.
But he wasn’t killed in action, he was captured by US Forces and sent to Australia as a prisoner of war. Michiaki spent about a year at Murchison Prisoner of War Camp in Victoria. He died of pneumonia on July 30th, 1945, just weeks before the end of the war. He was given a military funeral and his ashes buried in South Australia. In 1964, the Japanese government moved Japanese graves in Australia here to this cemetery in Cowra. And that’s when Michiaki’s remains came here to rest.
Decades later a Japanese researcher became curious about Michiaki’s unusual surname, Wakaomi. She had a friend with the same name, and her research eventually led her to Michiaki’s family in Nagano. In 2014, Michiaki’s family visited Cowra to pay their respects to their long lost relative. However, the story doesn’t end there. The family wanted to exhume his remains and take some of his ashes back to the family temple. This was the first time anyone had made such an unusual request. There was some intense lobbying before excavation of Michiaki’s grave was given the go ahead. In September, 2015, after some eight hours of meticulous digging by an archaeologist, Michiaki’s ashes were found in a box wrapped carefully in plastic. The family took part of Michiaki’s remains back to rest in his home temple. And a part of Michiaki Wakaomi still rests here, under the gum trees, in Cowra.
Written by Dr Keiko Tamura
Read by Kuni Hashimoto
Producer/Sound Design: Masako Fukui
Music Credits: Earth Prelude by Kevin MacLeod (incompetech.com) CC by 3.0
Impact Lento by Kevin MacLeod (incompetech.com) CC by 3.0
Photo Credits: Photo 1: Michiaki Wakaomi’s grave plate in the Japanese War Cemetery; Photo by Mayu Kanamori
Photo 2: Family offering of wooden stupa with Michiaki Wakaomi’s posthumous Buddhist name honouring the 70th anniversary of his death; Photo by Mayu Kanamori
Photo 3: Michiaki Wakaomi, 1943; Wakaomi Family Archives
筆記録:
兵士だった若麻績通明（わかおみ・みちあき）は、1945年に27歳で亡くなった。死後に遺族との再会を果たすまで70年近くかかった。若麻績は長野県にある寺の住職の息子だった。電気技師を目指していたが、1939年に徴兵され、無線技師として中国に送られた。
1944年には、若麻績は激戦地となった現在のインドネシア領パプアで戦っていた。同年7月、部隊に戻らなかったため、死亡したと判断された。若麻績の戦死は家族に通知され、実家の寺には墓が建てられた。
しかし若麻績は死んでいなかった。米軍に捕らえられ、戦争捕虜としてオーストラリアに送られていた。若麻績はビクトリア州のマーチソン収容所でおよそ１年過ごし、1945年7月30日に肺炎で亡くなった。戦争の終わるわずか数週間前のことだった。若麻績は軍葬で送られて荼毘に付され、遺灰は南オーストラリア州に埋葬された。1964年、日本政府はオーストラリアにある日本人の墓をカウラの日本人墓地に移した。若麻績の遺灰もこのときに移された。
それから数十年が経ち、ある日本人の研究者が「若麻績」という珍しい名字に興味を持った。この研究者には同じ苗字の友人がおり、調査を進めるうちに長野県の若麻績の遺族にたどり着いた。若麻績の遺族は2014年にカウラを訪れ、長い間所在が分からなかった親戚との邂逅を果たした。しかし話はここでは終わらない。遺族は若麻績の墓を掘り起こし、遺灰の一部を実家の寺に持って帰ることを求めた。このような要望があったのは初めてのことだった。熱心なロビー活動もあり、遺灰の掘り起こしが許可された。2015年9月、考古学者が8時間にもわたって綿密な掘り出し作業を行い、プラスチックで丁寧に包まれた箱の中に若麻績の遺灰を見つけた。遺族は若麻績の遺灰の一部を実家の寺に持ち帰り、墓に納めた。若麻績通明の遺灰の残りは、まだこのカウラの地、ユーカリの下に眠っている。
英語原文 田村恵子 PhD
朗読 橋本邦彦
プロデューサー: 福井真佐子
音楽: ケビン・マクラウドの「アース・プレリュード」(incompetech.com) CC by 3.0
ケビン・マクラウドの「インパクト・レント」(incompetech.com) CC by 3.0
写真: 写真１: 若麻績通明の墓標。カウラ日本人戦争墓地にて（撮影：金森マユ）
写真２: 死後70年の供養に若麻績通明の戒名を記した卒塔婆を納める遺族（撮影：金森マユ）
写真３: 若麻績通明、1943年撮影（家族提供）
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